La vuelta al cole es un momento de cambios, nuevas rutinas, amistades y aprendizajes. En este contexto, el jugar con muñecas en la vuelta al cole es un gran aliado porque no solo entretiene, también ayuda a los niños y niñas a expresar emociones. Por esto, nos encanta que nuestros peques jueguen con Barbie. Porque ponen en palabras lo que sienten a través de las muñecas, practican la empatía imaginando cómo piensan y sienten los demás y ensayan situaciones sociales, recreando momentos que vivirán en clase o con amigos.
Desde 2020, Barbie colabora con la Universidad de Cardiff en una investigación pionera que analiza cómo el juego con muñecas estimula habilidades sociales fundamentales como la capacidad de ponerse en el lugar del otro, el lenguaje emocional o la comprensión de las relaciones interpersonales.
Utilizando tecnología de neuroimagen funcional (fNIRS), los investigadores observaron que, al jugar con muñecas, los niños activaban áreas del cerebro asociadas al procesamiento social y la empatía, incluso cuando jugaban a solas. En el estudio de 2022, de hecho, se evidenció que el 82% de los niños usaba lenguaje emocional durante el juego simbólico en solitario con muñecas, frente al 64% que lo hacía con tablets, consolidando así la idea de que este tipo de juego promueve la expresión emocional y el desarrollo de habilidades sociales clave desde edades tempranas.
En palabras de la investigadora Sarah Gerson «cuando los niños crean mundos imaginarios y juegan con muñecas, primero se expresan en voz alta y luego interiorizan los mensajes en torno a los pensamientos, las emociones y los sentimientos de los otros». «Esto puede tener efectos positivos a largo plazo en los niños, como son el estímulo de niveles más altos en el procesamiento social y emocional y el desarrollo de habilidades sociales como la empatía, que pueden interiorizarse para construir y formar hábitos de por vida», añade Gerson.
Los estudios posteriores confirmaron que estos beneficios se manifestaban de forma consistente tanto en niños como en niñas, rompiendo mitos y estereotipos asociados al juego con muñecas. En la tercera fase de la investigación, publicada en 2023, se amplió la muestra para incluir a niños neurodivergentes, y se observó, entre otros datos, que el 73% de estos niños mostraban mejoras en la comprensión de emociones ajenas tras un período prolongado de juego simbólico guiado con muñecas.
En el contexto de la vuelta al cole y una etapa llena de nuevos retos, el juego simbólico con muñecas cobra especial relevancia, ya que permite a los niños expresar cómo se sienten, practicar la empatía y recrear situaciones que vivirán en el aula o en el patio. Sobre todo en un momento clave donde el tiempo dedicado al juego tradicional por parte de los niños ha disminuido significativamente.
Además, una encuesta global realizada por Barbie a más de 15.000 padres en 22 países reveló que el 91% considera la empatía como una habilidad social clave que desearían fomentar en sus hijos, pero solo el 26 % es consciente de que jugar con muñecas puede ayudar a desarrollarla.
